Ντομάτα

Η ντομάτα ανήκει στην οικογένεια των Σολανιδών (Solanaceae), συγγενική με την πατάτα, την πιπεριά και τη μελιτζάνα. Πρόκειται για φυτό ιθαγενές της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, το οποίο καλλιεργούνταν από τους Αζτέκους και τους Ίνκας. Στην Ευρώπη έφτασε τον 16ο αιώνα μέσω των Ισπανών εξερευνητών και αρχικά θεωρήθηκε καλλωπιστικό φυτό, προτού αναγνωριστεί η διατροφική του αξία.

Η ντομάτα είναι πλούσια σε λυκοπένιο, μια ισχυρή αντιοξειδωτική ουσία που σχετίζεται με την προστασία του καρδιαγγειακού συστήματος και τη μείωση του κινδύνου για ορισμένες μορφές καρκίνου. Περιέχει επίσης βιταμίνες A, C και K, καθώς και κάλιο και φυλλικό οξύ. Η υψηλή της περιεκτικότητα σε νερό (πάνω από 90%) την καθιστά ενυδατική και ελαφριά, ενώ η παρουσία φυτικών ινών υποστηρίζει την υγιή λειτουργία του εντέρου.

Το έντονο κόκκινο χρώμα της οφείλεται στις καροτενοειδείς ενώσεις, ενώ η γεύση της ισορροπεί ανάμεσα στο γλυκό και στο όξινο, με αποτέλεσμα να αποτελεί θεμέλιο της μεσογειακής κουζίνας.